Le retard de près de quinze heure du train de nuit Strasbourg-Port Bou est la conséquence d'une série d'incidents dont la SNCF "assume la pleine responsabilité". Dans un rapport remis hier à la ministre des transports, Nathalie Kosciusko-Morizet et présenté aujourd'hui par Barbara Dalibard, directrice générale SNCF Voyages, l'entreprise pointe plusieurs dysfonctionnements et affirme que ce train n'aurait pas dû "circuler coûte que coûte".

Dans ce rapport, l'absence de conducteur de relève, en gare de Belfort, est qualifiée "d'inacceptable". Une erreur dans la planification serait à l'origine de cet arrêt, qui a duré le temps d'acheminer de Lyon un conducteur habilité. La rame, qui était déjà partie avec une heure de retard de Strabourg, accumulera encore trois autres arrêts intempestifs.

Pour la SNCF, les conditions météorologiques, une grève des agents de manoeuvre à Dijon et une tension excessive au centre des opérations ont créé les conditions des dysfonctionnements en série. Ces explications ont été immédiatement réfutées, dans un communiqué, par le syndicat Sud-Rail qui voit dans le train Strasbourg-Port Bou, un symptôme de la "politique de démantèlement de l'entreprise" et "des économies" réalisées

Assumant "la pleine responsabilité de ces erreurs", l'entreprise s'est engagée à corriger les défaillances enregistrées d'ici l'été 2011. Trois axes de progression ont ainsi été dégagés : augmenter la fiabilité des trains de nuit en effectuant des vérifications techniques sur chaque motrice, renforcer les équipes en cas de perturbations majeures de longues durée, améliorer la prise en charge des passagers notamment en améliorant les stocks de plateaux repas. Le rapport prévoit "un audit", à cette échéance, afin de vérifier la mise en oeuvre des actions engagées.

Ce mea culpa de la SNCF intervient alors que l'entreprise a été condamnée en décembre pour le retard d'un de ses trains et qu'une pétition en ligne, intitulée "SNCF Ras-le-bol", a été lancée par une association d'usagers de l'ouest. Elle dénonce la baisse de la qualité de service tandis que les tarifs ne cessent d'augmenter.