Revue de presse - Savoie

De l'acier à la banque, de la banque au pétrole et du pétrole à la Maison-Blanche... Dans l'histoire de la famille Bush, l'une des dynasties les plus puissantes des Etats-Unis, rien ne semble laissé au hasard. Tout au long de leur ascension vers le sommet, les Bush occupèrent les lieux du pouvoir et de l'argent : industrie, politique, services de renseignements, sans oublier la très secrète Skull and Bones Society (« crâne et os »). Un ordre ultra-élitiste, né au XIXe siècle sur le campus de l'université de Yale, pépinière de dirigeants politiques et industriels et lieu de pouvoir à elle toute seule. Là comme ailleurs, les Bush nouèrent d'utiles relations. Elles perdurèrent à travers les générations et finirent par constituer un gigantesque réseau qui fit la carrière politique des Bush. Pour comprendre cette extraordinaire famille, il faut donc remonter loin en arrière et mettre au jour les connexions très étroites qui, depuis toujours, l'unissent au monde des affaires et, particulièrement, au milieu très fermé des pétroliers texans.

Lorsque l'on parle de la famille Bush, on évoque volontiers la figure de Prescott, le grand-père de l'actuel président des Etats-Unis, tristement célèbre pour avoir financé sans scrupules les nazis. Mais on oublie trop souvent de parler de Samuel. C'est avec lui que tout commence. Né dans le New Jersey en 1863, fils d'un pasteur épiscopalien, Samuel Bush fait de brillantes études au Stevens Institute of Technology d'Hoboken avant de démarrer sa carrière dans les chemins de fer. L'un des secteurs industriels porteurs de l'époque, lié à l'acier et à la grande banque, et aussi l'un des investissements préférés des grands capitalistes américains, banquiers ou industriels. En somme, l'endroit idéal pour se faire des relations ! Samuel y parvient à merveille. En 1901, après avoir occupé des postes de responsabilité dans plusieurs compagnies, il devient directeur général de la Buckeye Steel Castings Company, l'un des principaux fabricants de rails des Etats-Unis, contrôlée alors par les Rockefeller. Il y fait la connaissance d'un client, Edward Henry Harriman, richissime patron de la Southern Pacific Railroad. Les Harriman vont bientôt se retrouver au centre du réseau Bush.

Pour l'heure, Samuel étend ses relations à ce que l'on n'appelle pas encore le complexe militaro-industriel. En 1918, il se fait nommer à la tête de la section des munitions et des armes légères du Bureau des industries de guerre, dont le directeur est un proche d'Harriman. Ce poste lui permet d'être en contact avec tous les fabricants d'armes américains, à commencer par la firme Remington, contrôlée elle aussi par les Rockefeller. Acier, chemins de fer, armes : à l'aube des années 1920, les fondements de la puissance des Bush sont déjà solidement enracinés. Reste à établir des connexions dans la grande finance.

C'est en effet la banque qui va changer les destinées de la famille. L'instrument de cette nouvelle étape est la banque Harriman & Co., créée en 1920 par le fils d'Edward Harriman, Averell. Deux hommes ont financé l'établissement : son père et George Herbert Walker, le deuxième grand ancêtre des Bush. Né en 1875, cet homme brutal qui aime jouer au golf, aller à la chasse, boire du scotch et rosser ses fils, et exècre les catholiques et les juifs, a créé sa propre banque d'investissement. Très proche des Harriman, il accepte de donner un coup de pouce au fiston. Installé au coeur de l'industrie de l'acier, Samuel Bush a des contacts réguliers avec le duo Harriman-Walker. C'est grâce à Averell Harriman que son fils Prescott, né en 1895, a été admis à la Skull and Bones. De son propre aveu, celle-ci jouera un rôle décisif dans sa carrière, lui permettant de siéger au conseil d'administration de nombreuses sociétés et de faire la connaissance d'Allen Dulles, le futur créateur de la CIA, jetant ainsi les bases des relations futures de la famille avec la communauté du renseignement.

Prescott ne s'arrête pas en si bon chemin. Il a aussi la bonne idée de nouer une idylle avec la fille de George Herbert Walker, qu'il épouse en 1921. Tous les Bush accoleront son nom au leur. Le premier président des Etats-Unis de la dynastie s'appelle George Herbert Walker Bush, et son fils, l'actuel président, George Walker Bush. En 1926, après un début de carrière à la United States Rubber Company, Prescott intègre la banque Harriman, bouclant ainsi la boucle. Il y est directeur général.

La banque investit massivement, dans l'acier, les chemins de fer, l'armement et le pétrole. Elle a également des ambitions à l'étranger. En 1924, elle crée avec le maître des forges allemand Fritz Thyssen une filiale commune, l'Union Banking Corporation (UBC), afin de gérer les investissements de ce dernier en Amérique. En 1931, elle acquiert la société d'investissements britannique Brown Brothers, que supervise Prescott. Bien rodé, le circuit dégage d'énormes bénéfices, surtout après l'arrivée de Hitler au pouvoir en 1933 : tandis que l'UBC investit l'argent du réarmement à New York et collecte des fonds auprès de la communauté allemande des Etats-Unis - elle sera même impliquée dans un transfert illégal de technologies en faveur de l'armée de l'air allemande -, la firme Brown Brothers investit dans ce même réarmement. Sous la direction de Prescott Bush, elle prend le contrôle de la société minière polonaise Consolidated Silesian Steel Corporation, qui compte parmi ses actionnaires un proche de Himmler - le chef des SS - et qui travaille, elle aussi, en faveur de l'effort de guerre allemand. A partir de 1941, la Consolidated aura même recours à de la main-d'oeuvre forcée des déportés et prisonniers de guerre.

A New York, Harriman, Bush et Walker sont parfaitement au courant de ce qui se passe en Allemagne et en Pologne. L'opinion publique aussi. En 1942, le « New York Tribune » qualifie Prescott d'« ange d'Hitler ». Ce n'est qu'en octobre de cette année-là que le gouvernement fédéral fait saisir les biens de l'UBC pour « commerce avec l'ennemi ». Mais l'établissement ne sera jamais dissous. Peut-être parce que, tout en faisant des affaires avec les Allemands, Prescott Bush a alimenté le gouvernement américain en renseignements sur l'Allemagne. Son beau-père George Herbert Walker a su, lui aussi, maintenir deux fers au feu, prenant, dans les années 1920, la direction de l'American International Corporation, une association formée pendant la Première Guerre mondiale pour étudier les opportunités d'investissement à l'étranger et qui sert de couverture pour des activités de renseignements.

En 1952, ce grand industriel aux réseaux d'influence très étendus qu'est Prescott Bush commence une nouvelle carrière en se faisant élire sénateur du Connecticut. Hasard ? Ce proche du président Eisenhower et d'Allen Dulles - il fonde la CIA en 1953 - s'oppose l'année suivante à un projet de loi visant à fédérer les ressources pétrolières offshore. Rien de surprenant à cela : son fils George Herbert Walker Bush vient tout juste de créer sa propre société pétrolière, la Zapata Petroleum Corporation. Né en 1924, diplômé de Yale et, lui aussi, membre de la Skull and Bones Society, le futur président des Etats-Unis marque la grande entrée de la famille dans le pétrole. En 1948, après une guerre menée dans le Pacifique (à quatre reprises, son avion est abattu), il entre chez Dresser Industries, une société spécialisée dans les technologies et les services liés à l'énergie dont Harriman & Co. a piloté l'introduction en Bourse en 1928. Dresser fusionnera bien plus tard avec Halliburton, un concurrent dirigé par Dick Cheney, qui deviendra ministre de la Défense de George Bush puis vice-président de son fils...

En 1953, George Herbert Walker Bush crée donc sa compagnie pétrolière. Son père et son oncle investissent dans l'affaire, ainsi que les frères Liedtke, des avocats spécialisés en droit pétrolier dont le père est l'un des principaux dirigeants de la compagnie texane Gulf Oil. Par eux, George Bush tisse des liens avec James Baker, son futur secrétaire d'Etat, lui aussi avocat spécialisé en droit pétrolier et dont la firme, Baker & Botts, devient conseil de Zapata. Protégé au Sénat par Prescott Bush, qui bloque toute législation défavorable aux compagnies pétrolières, Zapata investit dans le golfe du Mexique et au Moyen-Orient, notamment au Koweït. Elle passe également pour avoir servi de couverture à la CIA lors de la désastreuse opération de la baie des Cochons visant à renverser Fidel Castro en 1961. Selon un mémo du FBI de 1963, George Bush lui-même aurait été un agent de la CIA.

Les frères Liedtke et James Baker jouent en tout cas un rôle essentiel dans le lancement de la carrière politique de George Bush, les premiers finançant ses campagnes, le second lui servant de conseiller, les trois maintenant le contact avec le milieu des pétroliers texans. Elu en 1967 à la Chambre des représentants dans la septième circonscription du Texas, le futur président y mène, comme son père avant lui au Sénat, une politique systématiquement favorable aux pétroliers américains, faisant capoter un projet de loi visant à supprimer les quotas institués dans les années 1920 pour les protéger. Les Texans sauront lui renvoyer l'ascenseur. Les contributions versées par les pétroliers au Parti républicain à la demande de George Bush jouent un rôle clef dans l'avancement de sa carrière, depuis son arrivée à la tête de la CIA en 1976 jusqu'à sa nomination comme vice-président par Ronald Reagan, en 1980. Selon certains, ces menus services expliqueraient en partie la volte-face du gouvernement américain lors de la première crise du Golfe, les Etats-Unis donnant dans un premier temps des assurances de neutralité à Saddam Hussein avant de choisir l'option militaire. Il est vrai qu'à l'aube des années 1990, la Pennzoil Company - le nouveau nom de la Zapata depuis sa fusion avec le groupe pétrolier Penn Oil en 1963 - est toujours dirigée par les frères Liedtke et qu'elle est l'un des principaux opérateurs pétroliers au Koweït...

Le pétrole texan étend aussi son ombre sur la carrière de George W. Bush, l'un des fils de George Bush. Tout au long de sa carrière peu glorieuse d'homme d'affaires, dans les années 1970 et 1980, l'actuel président des Etats-Unis bénéficie du soutien des hommes du pétrole, qu'il s'agisse de James Baker ou des dirigeants de la firme pétrolière Harken. Ce sont eux qui renflouent à deux reprises la compagnie pétrolière créée en 1978 par George Bush - l'Arbusto, devenu plus tard Bush Exploration - pour exploiter le pétrole texan. En 1986, lorsqu'il apparaît que Bush Jr. n'est décidément pas fait pour les affaires, Harken l'embauche comme directeur au salaire annuel de 120.000 dollars. S'étant offert le fils du vice-président des Etats-Unis, la firme obtient de gros contrats au Moyen-Orient...

Décidément bienveillants, les hommes du pétrole, associés à des investisseurs financiers dont beaucoup sont passés par la Skull and Bones, donnent un nouveau coup de pouce à Bush pour l'aider à acheter en 1989 l'équipe de base-ball des Texas Rangers. C'est avec elle que Bush comble son déficit de notoriété, avec elle aussi - et une contribution de 41 millions de dollars apportée par des groupes pétroliers et énergétiques comme Hunt Oil, Tom Brown et Enron - qu'il est élu gouverneur du Texas en 1994. Les pétroliers texans y gagneront une législation favorable, leur permettant de continuer à polluer tranquillement. George Bush fait en petit au Texas ce qu'il fera plus tard en grand une fois élu à la Maison-Blanche, en refusant de ratifier le protocole de Kyoto et en ouvrant l'Alaska à l'exploitation pétrolière. Le tout pour le plus grand bénéfice de ses amis pétroliers. Il est des services qui ne s'oublient pas.

De Condoleezza Rice, une ancienne de Chevron, au vice-président Dick Cheney, l'actuelle administration Bush fait une large place aux intérêts pétroliers américains. Ces derniers ont-il joué un rôle dans le déclenchement de la deuxième guerre du Golfe ? C'est assez probable, même si d'autres motivations doivent être invoquées. A leur manière, en fait, les Bush incarnent une constante de la politique américaine depuis la rencontre entre Roosevelt et le roi Saoud d'Arabie saoudite, à bord du croiseur « Quincy », en 1945 : prendre pied au Moyen-Orient et y sécuriser les gisements pétroliers. Une constante dont la création de l'Aramco et le coup d'Etat contre Mossadegh, en Iran, furent deux des principaux épisodes. Aux frontières des affaires et de la politique, les Bush furent des artisans particulièrement efficaces de cette vision stratégique.